Um estudo desenvolvido por uma equipe de investigadores da Micoteca e do Centro de Engenharia Biológica (CEB) da Universidade do Minho (UMinho) foi distinguido com uma menção honrosa no 26º Congresso Brasileiro de Microbiologia, em Foz do Iguaçu, Brasil. O projecto foi seleccionado, num conjunto de 2439 trabalhos, por ter demonstrado a participação de fungos filamentosos – vulgarmente chamados de bolores – na água da rede pública da cidade do Recife.

Segundo Nelson Lima, coordenador do estudo, “o controlo de qualidade da água incide geralmente em indicadores bacterianos, mas nos últimos anos notou-se que os biofilmes [comunidades biológicas com um elevado grau de organização, onde as bactérias formam comunidades estruturadas, coordenadas e funcionais] de tubos de canalização são de composição heterogénea, onde participam determinados fungos patogénicos responsáveis por alergias e intoxicações”.

A investigação “Fungos nas águas de consumo: Qual a sua relevância?” teve como objectivo resolver problemas diários encontrados por empresas de abastecimento de água de países com clima tropical.

O projecto premiado faz parte de outro realizado a nível europeu, mas os resultados apresentados referiram-se apenas à cidade do Recife. A rede da região “tem um regime de fornecimento muito particular, é intermitente e escasso, apesar de terem depósitos para compensar a falta. Contudo, as temperaturas são elevadas e, por isso, a higienização também é afectada”, sustentou o investigador da UMinho.

Nelson Lima sugeriu uma rede melhorada, com “controlo e desinfecções mais acentuadas”, já que estes fungos se manifestam negativamente na qualidade do produto final. O docente refere a “relevância ecológica do trabalho”, concluindo que foi possível dado o empenho da “colaboração dos investigadores e instituições envolvidas dos dois lados do Atlântico”.

Este Congresso é um dos maiores encontros de microbiologia a nível mundial. A edição de 2011 contou com a participação de mais de 2700 inscritos, representando vários países, nomeadamente Alemanha, Argentina, Equador, França, Portugal e Estados Unidos da América.

O trabalho foi desenvolvido pelos investigadores da Micoteca e do CEB, em parceria com Norma de Gusmão, da Universidade Federal de Pernambuco (UFPE), e Helena Oliveira, da Companhia Pernambucana de Saneamento (COMPESA), a principal empresa pública de abastecimento de água deste Estado.

Primeiro lugar

O primeiro lugar foi conquistado por Marcia Moretti, do instituto brasileiro de Biociências, Letras e Ciências Exatas, com o trabalho “Influência de Diferentes Fontes de Carbono e Nitrogénio na Produção de Xilanase e Celulases por Myceliophthora sp. M.7.7″. A investigação centrou-se na produção de etanol de segunda geração (etanol lignocelulósico), ou seja, o álcool extraído da celulose presente em resíduos industriais, como o bagaço da cana-de-açúcar.

O Brasil e os Estados Unidos são os países que mais têm investido para tornar possível a produção de etanol de segunda geração. Actualmente, o maior entrave é o custo de obtenção desse álcool pelas técnicas já conhecidas. A pesquisa de Marcia destacou-se por apresentar uma forma de obtenção deste combustível por meio da conversão da biomassa lignocelulósica (fonte de açúcares fermentáveis) em açúcares.

Via Ciência Hoje